IL BASILICO

È indispensabile nei piatti mediterranei. Si addice molto bene a pomodori, zucche, zucchine, fagioli, funghi. La foglia fresca ha un profumo dolce ed è ottima per esaltare il sapore dei pomodori freschi e dell'olio d'oliva. È molto usato anche nella produzione di conserve e liquori

LA CIPOLLA

Era coltivata già 5000 anni fa in alcune zone dellAsia settentrionale e in Palestina; inoltre, come testimoniano alcuni documenti, era molto apprezzata sia dagli Egiziani che dai Greci (all'epoca delle guerre del Peloponneso la cipolla era il cibo militare per antonomasia)

IL PEPERONCINO

IL PEPERONCINO
Botanicamente le piante di peperone e peperoncino sono molto vicine; la differenza più marcata, oltre alla grandezza dei frutti è la maggior quantità di capsicina che conferisce al peperoncino il caratteristico sapore fortemente piccante.

LO ZAFFERANO

LO ZAFFERANO
Lo zafferano è una pianta erbacea perenne che fiorisce in autunno per un breve periodo di 2 settimane. Al centro dei fiori si trovano gli stimmi, da cui si ricava la preziosissima spezia: per ottenerne 1 kg occorrono circa 150 mila fiori. Se, immersi nell'acqua, gli stimmi non si sciolgono all'istante, lo zafferano è impuro o vecchio.

IL PEPERONCINO

IL PEPERONCINO
Il peperoncino vanta importanti virtù terapeutiche; contiene, infatti, quantità rilevanti di vitamina C. Altre vitamine presenti sono la A, la E, la K e la PP. Oltre a facilitare la digestione, il peperoncino è molto utile nella prevenzione di malattie cardiovascolari e nella cicatrizzazione delle ferite.

Alloro

L'alloro, definito anche lauro, è tipico della zona mediterranea ed è molto utilizzato sia in cucina, sia in altri settori (per esempio in profumeria). In cucina, si consiglia di utilizzare le foglie fresche.

Basilico

Se viene essiccato, perde gran parte del suo aroma. Andrebbe quindi utilizzato fresco e spezzettato a mano, per evitare che il contatto con l'acciaio del coltello ne disperda il profumo.

Pepe

Il pepe è un elemento fondamentale di varie zuppe e minestre. Non tutti sanno che il pepe nero è il risultato della raccolta del frutto giunto a piena maturazione ed essiccato. Il pepe bianco è invece ricavato dai frutti maturi essiccati e privati della buccia. Il pepe verde, infine, è costituito dalle bacche raccolte ancora acerbe.

Peperoncino

Da utilizzarsi con parsimonia, soprattutto per impedire che il suo gusto aggressivo copra del tutto gli altri ingredienti (la raccomandazione vale in modo particolare con il pesce). Si consuma sia fresco sia essiccato.

Prezzemolo

A foglia liscia o crespa, è il completamento ideale per molte zuppe o minestre, portando una nota di freschezza.

Timo

Viene utilizzato fresco o essiccato: infatti, anche secco mantiene il suo aroma. Ha sfumature molto particolari e non comuni, forse per questo motivo in Italia non ha un largo impiego.

Lo zenzero grattugiato o a scaglie è ottimo in quelle zuppe che propongono sapori e accostamenti particolari. Per una variante meno aggressiva, si può sostituire con la curcuma.

Olio d'oliva extravergine

Non rientra nella categoria di spezie o erbe, ma è di grande importanza per molte minestre e zuppe. Deve sempre essere di ottima qualità, e può essere più o meno delicato o aromatizzato, in base alla ricetta e al gusto.